Envasado de cartón para alimentos: cómo elegir el grado de cartón adecuado para el contacto con alimentos

Un cartón de cereal que permanece en un estante durante ocho meses, una bandeja de papel debajo de una comida preparada caliente y la funda envuelta alrededor de un paquete múltiple de yogur, todos comienzan como la misma familia de materiales: el cartón. Sin embargo, el tablero que funciona bien detrás de una caja de pizza congelada fallará contra la mantequilla o las salsas para cocinar, y un tablero que se pliega limpiamente en una mañana seca puede agrietarse cuando aumenta la humedad del almacén. Primero, la breve conclusión: el cartón es la opción predeterminada de fibra rígida para alimentos secos, refrigerados y congelados porque es rígido, liviano, imprimible y ampliamente reciclable, pero solo el grado correcto, combinado con la barrera adecuada y un proveedor que mantiene tolerancias estrictas, ofrece ese resultado en la práctica.

¿Qué se considera cartón en el envasado de alimentos?

La línea divisoria es el peso y el grosor más que la química. La mayoría de los sistemas de clasificación tratan el material de fibra por encima de aproximadamente 224 gsm, o alrededor de 0,3 mm de espesor, como tablero; cualquier cosa más ligera es papel. Ese umbral único explica por qué el cartón domina los envases estructurales de alimentos. Sólo con estos pesos se puede plegar, pegar y erigir una hoja en una caja de cartón que sobreviva al llenado, paletizado y meses de manipulación minorista sin colapsar.

Pase por un supermercado y los formatos son fáciles de detectar. Las cajas plegables contienen cereales para el desayuno, té, dulces y mezclas para hornear. El caldo de taza forma tazas para bebidas frías y calientes. El cartón para empaquetar líquidos, laminado con una fina capa de polietileno, contiene leche y jugo durante meses sin refrigeración. Las bandejas y platos rígidos transportan comidas frescas y listas para comer, mientras que las fundas, los cartones en blanco y las etiquetas completan la gama. Para la compra importan dos niveles de contacto. El contacto directo significa que la tabla toca la propia comida, como ocurre con una bandeja debajo de un pastelillo. El contacto indirecto significa que hay un revestimiento interior, una película o una barrera entre ellos, como en la mayoría de los cartones de cereales. Los requisitos de cumplimiento difieren marcadamente entre los dos, y confundirlos es uno de los errores más costosos que puede cometer un comprador de envases.

Las calificaciones de la junta que importan en una línea de alimentos

No todos los cartones para envases de alimentos son intercambiables y la mayor parte de la diferencia proviene de la estructura de las capas. El cartón para cajas plegable, conocido como FBB y suministrado en variantes recubiertas GC1 y GC2, está construido en múltiples capas: una superficie recubierta blanqueada para una calidad de impresión y una capa intermedia de pulpa mecánica que brinda volumen y rigidez con un gramaje más bajo. Esa relación rigidez-peso es la razón por la que FBB domina los envases de confitería, las cajas para pasteles y las fundas para alimentos congelados. El cartón de sulfato blanqueado sólido (SBS), elaborado a partir de una sola capa de kraft virgen blanqueado, es más denso y resistente, lo que se adapta a los alimentos congelados de primera calidad y a las capas base de los envases de líquidos. El papel kraft sin recubrimiento se utiliza para bolsas y envoltorios para llevar, mientras que el aglomerado revestido de blanco, fabricado con fibra reciclada, es económico para las cajas exteriores, pero generalmente necesita una barrera certificada antes de poder acercarse directamente a los alimentos.

Cuando una calidad tiene que cubrir varios de estos trabajos a la vez, como cuerpos de cartón, fundas impresas y tapas de bandejas, la respuesta práctica suele ser un cartón de múltiples capas de marfil de gran volumen:

Papel de cartón de marfil de gran volumen GC1 GC2 FBB C1S en hojas Un tablero de marfil revestido de múltiples capas disponible de 190 a 400 g/m2, adecuado para cuerpos de cartón, fundas y tapas de bandejas. Su volumen interno aporta rigidez en gramajes moderados, lo que ayuda a controlar los costes de material y flete. Ver producto →

Los grados de esta familia combinan una superficie de impresión recubierta con suficiente volumen interno para mantener la forma en gramajes moderados, lo que mantiene predecibles tanto la factura de material como la factura de flete a lo largo de un año de producción.

Las barreras deciden si la junta puede tocar la comida

El cartón desnudo es poroso, y esa es a la vez su fortaleza y su debilidad. La porosidad permite que el material respire y siga siendo reciclable, pero también significa que las grasas calientes pasan directamente a la fibra y la humedad ablanda las paredes del cartón en cuestión de horas. Por lo tanto, la tecnología de barrera es donde la mayoría de los proyectos de envasado de alimentos tienen éxito o fracasan.

Las principales opciones son mecánicas y químicas. El cuidadoso refinado de la fibra y el apresto duro proporcionan un nivel básico de resistencia al agua y a la grasa. Los tratamientos resistentes a la grasa, ahora casi siempre libres de flúor a medida que los productos químicos basados ​​en PFAS están siendo eliminados del contacto con los alimentos en los principales mercados, aumentan la resistencia al aceite para aplicaciones de pastelería y fritura. Los revestimientos de polietileno extruido o PLA crean barreras totales contra la humedad para vasos y cartones de líquidos, y los revestimientos de dispersión acuosa ofrecen un camino intermedio que mantiene el tablero terminado repulpable.

Más allá de las barreras, el contacto directo con los alimentos es fundamentalmente una cuestión de cumplimiento. En los Estados Unidos, los componentes de papel y cartón están regulados como aditivos alimentarios indirectos en virtud del Título 21 del Código de Reglamentos Federales, Parte 176. En la Unión Europea, el Reglamento Marco (CE) n.º 1935/2004 establece el principio de seguridad, y el Reglamento (CE) n.º 2023/2006 exige buenas prácticas de fabricación durante toda la producción. La fibra reciclada añade una limitación adicional, porque los residuos de aceites minerales y los blanqueadores ópticos limitan su proximidad a los alimentos. Por lo tanto, el cartón apto para uso alimentario se especifica, produce y prueba de manera diferente que el cartón gráfico, y los compradores deben tratar una declaración documentada de contacto con alimentos como no negociable. El aspecto de fabricación, desde la selección de fibras hasta el control del extremo húmedo y la forma en que se construye una capa superficial de calidad alimentaria, se aborda paso a paso en nuestra guía para el proceso de producción de tableros de marfil de calidad alimentaria .

Los compradores de rendimiento de conversión a menudo pasan por alto

Las marcas de alimentos rara vez ven la línea de cajas de cartón, pero el comportamiento de conversión del tablero decide si esa línea funciona según las especificaciones o se detiene cada pocos minutos. La rigidez para un gramaje determinado determina la rapidez con la que se puede montar y llenar una caja. La tolerancia del calibre, idealmente mantenida dentro de unas pocas micras en todo un rollo gigante, mantiene calibradas las ranuras de pegado y las placas plegables. La dirección de la fibra controla si un pliegue se agrieta a lo largo del pliegue y el contenido de humedad decide si las cajas terminadas se curvan después del envoltorio retráctil. El rendimiento de impresión pertenece a la misma lista: una superficie revestida que mantiene medios tonos finos es lo que mantiene los gráficos de estantería legibles en un entorno húmedo de cadena de frío.

El hendido y el troquelado son los lugares donde las calidades de varias capas demuestran su estructura y donde los tableros débiles se revelan como grietas finas a lo largo de cada pliegue. Antes de bloquear un diseño estructural, vale la pena revisar cómo se comporta FBB en el plegado, hendido y troquelado , porque la resistencia al agrietamiento en el pliegue es una propiedad del tablero más que del herramental.

En el caso de los envases de comida de regalo y de confitería de primera calidad, donde el propio cartón forma parte de la experiencia del producto, el gramaje aumenta y la calidad de la superficie importa aún más:

Rollo enorme de papel de cartón de marfil 350gsm de 1050 mm para cajas de regalo Un pesado cartón recubierto de marfil de 350 g/m2 suministrado en rollos gigantes de 1050 mm, destinado a embalajes de regalo y confitería de primera calidad. Los rollos permiten a los convertidores láminas de sus propios tamaños y evitan la manipulación de marcas antes de imprimir. Ver producto →

El suministro de calidades pesadas en forma de rollos gigantes permite a los convertidores láminas de sus propios tamaños y evita las marcas de manipulación que las láminas pueden quedar entre el laminador y la prensa.

Qué verificar antes de comprometerse con un proveedor

La calidad del tablero no es sólo una propiedad de la lámina; es una propiedad del proceso. Dos fábricas pueden ofrecer la misma calidad de papel y ofrecer una consistencia muy diferente a lo largo de un año de pedidos. Antes de firmar, ponga por escrito estos cinco puntos:

1. Documentación de contacto con alimentos, incluida una declaración de cumplimiento e informes de pruebas de migración de terceros que cubren todos los mercados en los que vende.
2. Control de calidad en línea, específicamente si el calibre, la humedad y el brillo se miden continuamente mediante un sistema de clase QCS o solo se toman muestras en el carrete.
3. Certificación, es decir, gestión de calidad ISO, cadena de custodia FSC y pruebas de laboratorio independientes como SGS.
4. Capacidad y profundidad de existencias, es decir, si la planta puede absorber su temporada alta y si mantiene su calidad en existencias permanentes.
5. Gama de personalización, que incluye gramaje, ancho, formato de rollo o de hoja y opciones de recubrimiento que se adaptan a su configuración de conversión.

En materia de transparencia, este es el estándar que mantenemos en Suzhou For-Long. Hemos fabricado productos de papel durante 14 años, operamos más de 20 líneas de producción con más de 60.000 toneladas de capacidad anual y operamos una máquina de papel Voith de 5.280 mm a velocidades de hasta 1.400 m/min bajo control totalmente computarizado. Más de 10 millones de RMB invertidos en sistemas QDS y QCS mantienen la estabilidad, suavidad, blancura y planitud medidas en cada carrete en lugar de lo que se supone. Nuestros grados cuentan con las certificaciones ISO 9000, ISO 14000 e ISO 18000 junto con las credenciales SGS y FSC, y aproximadamente 5000 artículos se encuentran en stock permanente, lo que significa que los grados estándar de embalaje e impresión se envían sin esperar un espacio de producción.

La decisión de compra de envases de cartón para alimentos se reduce a tres partidos. Haga coincidir el grado con la carga de grasa y humedad del alimento. Haga coincidir la barrera con la vida útil prometida en la etiqueta. Haga coincidir el control de procesos del proveedor con las tolerancias que necesita su línea de conversión. Cuando esos tres se alineen, la misma familia de fibras que forma un revestimiento de cereal también producirá una caja de chocolate premium, con alimentos seguros, la impresión nítida y la línea de cajas funcionando sin paradas no programadas.